Un projet de jardins communautaires réussi à Morden ne se limite pas à cultiver uniquement des fruits et des légumes frais et sains; il réunit également des personnes d'âges et de cultures différentes qui se partagent le plaisir de cultiver et de consommer des aliments frais.

Le projet, qui a débuté il y a plusieurs années, compte maintenant trois jardins communautaires dans toute la ville, avec 143 parcelles de terre, 100 participants et une liste d'attente pour une parcelle. ll est coordonné par le Many Hands Resource Centre, qui offre également une cuisine communautaire où les gens peuvent apprendre des compétences culinaires et un programme de repas communautaire mensuel.

Le projet de jardins communautaires a récemment reçu une subvention du programme En santé ensemble de Southern Health-Santé Sud qui a aidé à établir un programme de prêt d'équipements communautaires en achetant des fournitures et des outils de jardinage que les jardiniers se partagent.

La réussite du projet à plusieurs niveaux
Le projet de jardins communautaires a remporté un franc succès à plusieurs niveaux. Sur le plan de la santé, il a permis aux participants d'améliorer leur alimentation, de faire de l'activité physique et de réduire leur stress mental. Il a également rassemblé les gens et les a aidés à établir de nouvelles amitiés. « C'est incroyable de voir combien d’échanges ont lieu entre les jardiniers, et nous sommes très fiers de cultiver et de partager nos propres légumes », explique Edith Lovatt, l'une des coordonnatrices du projet.

Many Hands a déterminé que plus de 50 % des locataires de parcelles sont de nouveaux arrivants d'autres pays, et le reste sont des aînés et des jardiniers passionnés qui n'ont pas de jardin dans leurs maisons.

Anita Tway et ses deux enfants sont arrivés à Morden il y a un peu plus d'un an d'Afrique de l'Ouest, où sa famille cultivait la terre. Elle a donc manifesté un intérêt pour le programme de jardins communautaires. Tway a cultivé beaucoup de légumes frais dans sa parcelle l'année dernière, y compris des piments qu'elle aime utiliser dans les plats traditionnels épicés que sa famille aime. Le programme l'a aidée à se faire de nouveaux amis et à se sentir bien accueillie au sein de la communauté. Tway, qui ne conduit pas, dit que les gens étaient toujours prêts à l'aider. « Chaque fois que je travaillais dans le jardin, quelqu'un venait toujours me demander s’il pouvait me déposer quelque part, dit-elle. Ils étaient très gentils. »

Les participants ont appris de nouvelles compétences les uns des autres et ont été initiés à différentes cultures par leurs aliments. « J'ai cultivé le gombo cette année, dit Lovatt. Je n'ai jamais cultivé de gombo avant et je n'en savais pas grand-chose, mais certaines personnes m’ont offert leurs graines supplémentaires et c'était vraiment super! » D'autres personnes originaires d'Afrique adorent cultiver des patates douces pour les feuilles, qu’elles farcissent de la même façon que nous faisons avec les cigares au chou. « C'est si intéressant d'apprendre ces choses. »

Renforcer la solidarité communautaire
Selon Cheryl Pearson, facilitatrice – Vie saine dans la région, il a été très gratifiant de voir l'engagement de la collectivité grâce à cette initiative et à ses effets positifs qui vont au-delà de la simple culture des légumes. « Les jardiniers ont récolté des bénéfices en matière de santé, en améliorant leur alimentation, en économisant de l’argent sur la nourriture, en se concentrant sur la santé physique et mentale, en s’intégrant dans la collectivité par le développement communautaire et le partage de leurs cultures, et en apprenant des partenaires communautaires et secteurs clés qui se sont unis pour lancer une telle initiative importante et durable », dit-elle.